 MAUPERTUIS (Pierre-Louis-Moreau
de).
Essai de philosophie morale. Par
M. de Maupertuis.
[Paris], [Durand], 1751.
[M. DCC. LI.]
In-8° sous reliure cartonnage de
papier marbré, pièce de titre rouge, filets dorés
sur les plats, [1 (titre)], [1 bl.], XXX, 125, [2 (table)], [1
bl.] p., ex-libris, bel exemplaire très bien conservé,
rare.
Il s'agit de la deuxième édition
de cet ouvrage dont l'originale fut publiée à Berlin,
en 1749.
Description de la Bibliothèque
Nationale de France :
Adresse restituée d'après la
permission tacite accordée le 13 juillet 1751 (BnF, ms.
fr. 21994, n° 87 ; ms. fr. 21982) ; imprimé en France
d'après les matériel et usages typographique ainsi
que le papier (Auvergne). Bandeau typographique, culs-de-lampes
gravés sur bois dont un [p. 45] par Vincent Le Sueur (daté
1739).
Ce qu'écrit Michel Onfray
à propos de ce livre :
« Quand, rarement, Maupertuis dispose
d'une place dans une histoire de la philosophie, c'est dans le
secteur de l'épistémologie. Pourtant, il signe
aussi un très court texte de philosophie qui, me semble-t-il,
mérite qu'on s'y arrête, car il joue un rôle
cardinal dans l'économie d'un courant de pensée
français que l'historiographie a gommé, trop matérialiste,
trop eu croyant, pas assez idéaliste ou spiritualiste ;
disons-le autrement : trop incompatible avec la tradition
judéo-chrétienne recyclée par l'idéalisme
dominant. Ce courant, je le nomme l'utilitarisme français.
Or le texte qui en préfigure l'existence est l'Essai
de philosophie morale, publié d'abord à Berlin
en allemand en 1749 puis en français et en France dès
1751.
Ce petit texte (un in-12 de cent vingt-cinq
pages, dix-sept lignes par page...) a d'abord existé sous
la forme d'un envoi privé à un ami. Comme toujours
à l'époque, on le lit dans les salons, on le copie,
le recopie, il circule, jusqu'à ce qu'il se trouve un
jour imprimé, édité et diffusé sans
le consentement ni l'autorisation de son auteur. Dans ce cas
de figure, les risques de censure existent, certes, mais ils
sont moindres que dans le cas d'une franche existence éditoriale.
Pour éviter l'édition pirate,
fautive, peu sûre, mal recopiée, parfois volontairement
malintentionnée, Maupertuis consent à une édition.
Il l'ouvre en répondant d'abord aux remarques le plus
fréquemment faites à son texte : livre de
misanthrope, éloge fautif du suicide, ouvrage d'impiété,
mais aussi bréviaire de dévotion (!), ouvrage au
style bien trop sec ! La bonne méthode voudrait pourtant
qu'on l'ait lu afin de pouvoir saisir la portée des remarques,
puis la pertinence et la qualité des réponses :
ce préambule méritait donc un appendice...
Ces premières pages, maladroites, invitent
à ne pas lire : qui s'empresserait d'aller voir un
livre si noir, à l'abord si revêche, coupable ou
d'être libertin, ou de sentir l'eau bénite ?
Mais mériter ces deux reproches, voilà l'effet
d'un singulier ouvrage ! Car hédoniste, l'utilitaire
altruiste, le tout dans la perspective d'une véritable
science philosophique, avec arithmétique des plaisirs,
physique des passions et mathématique des émotions.
Pour un historiographe élevé au biberon idéaliste,
voilà trop pour un seul homme ! D'où l'absence
de l'uvre dans le corpus de la philosophie française. »
Bibliographie :
Michel Onfray, Maupertuis et le désir
d'être heureux, dans Les ultras des Lumières
(tome 4 de la Contre-histoire de la philosophie), chap.
11.
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