Le XIXe siècle est, pour la librairie ancienne, un domaine à part : la production est immense, les tirages sont importants, et la valeur d'un exemplaire tient moins à sa rareté absolue qu'à sa condition, à son tirage et à son illustration. Les notices de cette section étaient donc particulièrement minutieuses.
Elles donnaient le format en millimètres, la collation feuillet par feuillet en distinguant les feuillets blancs, le faux-titre, la mention de tirage et le titre, puis le détail de l'illustration — bandeaux gravés, lettrines, culs-de-lampe, gravures hors texte, frontispices, fac-similés dépliants — et enfin l'état : dos passé, rousseurs, décharges d'adhésif, couverture rempliée conservée ou non.
Un exemple de notice
PINOT DUCLOS (Charles) — Contes de Charles Pinot Duclos de l'Académie française. Avec une notice bio-bibliographique par Octave Uzanne. Paris, Quantin, 1880. In-8° (150 × 213 mm) broché sous couverture rempliée ; un bandeau gravé et une lettrine en tête de la notice, bandeaux et culs-de-lampe, deux gravures hors texte — portrait de Duclos gravé par Lalauze en frontispice et une gravure de Marius Perret — un fac-similé dépliant d'un autographe de Duclos ; collection « Petits Conteurs du XVIIIe Siècle », tirage à petit nombre sur papier vergé ; dos passé, décharges d'adhésif aux pages de faux-titre et de garde, quelques rousseurs à la couverture.
Table des matières : Notice ; Confession du comte de *** ; Acajou et Zirphile. Bibliographie : Vicaire, Manuel de l'amateur de livres du XIXe siècle, tome II, colonne 956.
Cette notice est représentative de l'ensemble : elle nomme le graveur autant que l'auteur, elle situe le volume dans sa collection, elle renvoie au Vicaire, et elle ne cache aucun défaut.
Les pages d’auteur
La section comportait en outre des pages consacrées à des auteurs particuliers, dont Arthur Rimbaud, Jules Verne et Octave Uzanne. Uzanne y occupait une place de choix : bibliophile, chroniqueur du livre et directeur de collections, il est à la fois auteur et sujet d'une bonne part de la bibliophilie fin de siècle, et c'est à lui que l'on doit la notice du volume décrit ci-dessus.
Les collections illustrées de la fin du siècle — les « Petits Conteurs du XVIIIe Siècle » de Quantin en sont un bon exemple — reposaient sur un principe simple : rééditer des textes du siècle précédent dans un habillage typographique et gravé soigné, avec des tirages différenciés sur papiers de qualités diverses. C'est ce qui explique que le même titre puisse exister en plusieurs états, et que la collation soit ici décisive.