« Notre librairie ayant ouvert ses portes en 1979, nous avons vite compris l'intérêt de nos clients pour les sources sur l'histoire locale belge et sur celle du Hainaut en particulier : la province de Hainaut comporte en effet le plus grand nombre d'associations en histoire et archéologie. Afin de faciliter nos recherches et celles des amateurs, nous avons entrepris tout d'abord d'essayer de regrouper le maximum de publications disponibles et, ensuite, d'établir un détail précis de leurs articles. »
« La facilité et la souplesse qu'offre l'Internet pour la consultation des bibliographies, pour la recherche rapide d'un renseignement désiré, et surtout pour l'actualisation des données, nous encouragent à poursuivre le long travail de dépouillement systématique des tomes épuisés ainsi que des plus récentes publications qui entrent en notre librairie. »
Ces deux paragraphes, repris de la page d'origine, expliquent exactement ce qu'est cette section : non pas une liste de livres à vendre, mais un index. Pour chaque société, chaque volume est décrit, et pour chaque volume les articles sont relevés un à un, avec leur auteur et leur pagination.
Pourquoi ce travail avait un sens
Les revues des cercles d'histoire régionaux posent un problème classique au chercheur : elles sont anciennes, elles ont paru pendant plus d'un siècle, la plupart des volumes sont épuisés, et elles n'ont presque jamais fait l'objet d'un dépouillement collectif. Un article capital sur une commune, une abbaye ou une famille peut se trouver enfoui au tome XXXIV d'une collection dont personne n'a l'index.
La province de Hainaut concentre un nombre inhabituel de ces sociétés. Le Cercle archéologique de Mons, fondé en 1856, est l'une des plus anciennes de Belgique ; le Cercle royal d'histoire et d'archéologie d'Ath date de 1911 ; la Société royale d'histoire et d'archéologie de Tournai remonte au XIXe siècle également. À quoi s'ajoutent les cercles d'Enghien, de Saint-Ghislain, du canton de Soignies, la Société des sciences, des arts et des lettres du Hainaut, la Société des bibliophiles belges séant à Mons et la revue Haynau, consacrée à l'histoire religieuse du comté et de la province.
Avis aux généalogistes
La page d'origine portait un avertissement qu'il vaut la peine de reproduire : « Parmi les volumes présentés sur ces pages, il en est qui sont consacrés à des monographies de villes et villages ou qui contiennent des études généalogiques. Il nous est matériellement impossible d'effectuer le dépouillement de tous ces textes pour y découvrir tel ou tel patronyme. » Les recherches nominatives se font dans les lieux appropriés que sont les bibliothèques et les dépôts d'archives publiques.
Les sociétés dépouillées
- Cercle archéologique de Mons — fondé en 1856 ; Annales, plus de quatre-vingts volumes.
- Cercle royal d'histoire et d'archéologie d'Ath et de la Région, et Musées athois — fondé en 1911 ; Annales, Études et Documents.
- Société royale d'histoire et d'archéologie de Tournai — Annales, Mémoires, Publications extraordinaires, collection « Tournai, passé composé ».
- Société des bibliophiles belges séant à Mons — publications in-8° et in-4°.
- Cercle archéologique d'Enghien.
- Cercle d'histoire et d'archéologie de Saint-Ghislain.
- Cercle archéologique du canton de Soignies.
- Société des sciences, des arts et des lettres du Hainaut.
- Haynau — Revue d'histoire religieuse du comté et de la province de Hainaut.